HMI komunikují s programovatelnými logickými řídicími jednotkami (PLC) a vstupními/výstupními senzory pro získávání a zobrazování informací pro zobrazení uživatelem. Obrazovky HMI lze použít pro jedinou funkci, jako je monitorování a sledování, nebo pro provádění složitějších operací, jako je např. odstavení stroje nebo zvýšení rychlosti výroby v závislosti na způsobu jejich realizace.
HMI se používají k optimalizaci průmyslových procesů digitalizací a centralizací dat pro diváka. Pomocí HMI mohou operátoři prohlížet důležité informace zobrazené v grafech, tabulkách nebo digitálních přístrojových panelech, prohlížet a spravovat alarmy a připojit se ke SCADA a MES systémům, to vše z jedné konzoly.
Dříve museli operátoři neustále chodit po podlaze, aby mohli sledovat mechanický pokrok a zaznamenávat jej na kus papíru nebo tabuli. Tím, že umožňuje PLC přenášet informace v reálném čase přímo na displej HMI, technologie HMI eliminuje potřebu této zastaralé praxe, čímž snižuje mnoho nákladných problémů způsobených chybějícími informacemi nebo lidskou chybou.